孙武传 第九回

    第九回：惧吴军囊瓦轻退，擢能将楚军备战

    吴国由此蓄势待发，决心与楚国立即开战。但没想到的是：这边尚未出兵，那边倒先动手了。

    “都是你干的好事！”楚昭王（楚国国君）怒气冲冲，把边境的诸多情报，一股脑狠狠地摔在囊瓦的面前。

    囊瓦挨了训，一边对楚王唯唯诺诺，一边面红耳赤的怒想道：蔡侯这个混蛋，竟敢四处结盟与我楚国为敌。先前是晋国，如今又是吴国，不好好教训他一下，我颜面何存？

    于是，从楚王那回来后，囊瓦再次光荣出征，率军十万气势汹汹地杀向蔡国。

    蔡国乃弹丸小国，不足道也；唯有活捉蔡侯，方能一解我心头之恨。出发时，囊瓦看着规模庞大的军队，自信满满。

    蔡侯才刚回到国内，就得知了楚军大举来犯的不利消息。由于双方的实力过于悬殊，他也无计可施，只能指望着吴国赶紧来救。

    “报，蔡国国都已被楚军围住！”紧急军报很快传到吴王这里。

    孙武知道后立即向吴王建议：“若想伐楚成功，必须保住蔡国，请大王赶紧下令我等前去营救。”

    吴王听后不敢怠慢，赶紧修书一封让手下送给蔡侯，告知他援军不日将至。然后，他亲自领兵三万，带着孙武、伍子胥等一干良将，迅速启程。数百艘战船没几日便进入了淮水，浩浩荡荡的向西进发，直奔蔡国而去。

    这次吴国为了援救濒危的蔡国可说是空国前来，但君臣上下却都义无反顾——楚国眼下内外交困，盟友尽失。若想伐楚成功，如此千古良机岂能轻易错过？

    囊瓦那边，正在督令十万楚军日夜攻城，小小的蔡国都城已被他围了个水泄不通。蔡国上下知道吴国救兵不日将至，个个竭力死守，因此楚兵虽多，一时间倒也攻不进去。

    囊瓦眼看蔡国经过楚军多日围攻，渐渐不支，正准备号令三军加大攻城力度。就在这时，有探子快马来报：“报告令尹，有大队的吴军正朝此地开来。”

    囊瓦急忙问道：“来了多少人马？”

    探子回答道：“只看见吴国战船浩浩荡荡而来，大约有数百艘之多，人数定然不少。”

    “那谁人挂帅可知道？”囊瓦之前吃过吴军的大亏，心想这次要是来个无名之辈也就罢了，可别又来了个狠角色，还是小心为上。

    “只见前方的一艘大船上挂着吴王旗号。”

    啊？吴王亲自来了！这下囊瓦怕了：吴王亲自出动那还了得，兵力肯定不少。想到这里，他连忙下令正忙于攻城的楚军全部撤回，赶紧收拾行囊打道回府。

    在撤退途中，他却想来想去想不通：我不过欺负一下小蔡国泄泄愤而已，你吴国即使要来救，用得着搞这么大的阵仗吗？

    用得着，大大的用得着！囊大人，您马上就会懂的。

    楚昭王眼看十万大军再次劳而无功，对囊瓦更加的不满。只是碍于囊瓦是楚国的王族，地位尊贵（囊瓦是楚庄王的曾孙），论辈分自己还得喊他一声爷爷。因此，楚王怕一旦罢免了囊瓦会让其他的贵族们心存不满，也只好忍声吞气，保留了他的令尹一职。

    虽然如此，楚王还是向正在撤军途中的囊瓦下令：暂留军中，不戴罪立功，不得擅自回朝。此举算是小施惩戒。另外，楚王也有意挑选其他的能将，代替囊瓦统帅楚军。

    群臣的眼睛是雪亮的，见楚王已对囊瓦失去了耐心，都一齐来向楚王进言道：“如今我楚国左司马沈尹戍极有才能，为何大王不用？”

    楚王听后一拍大腿：“多亏众爱卿提醒，赶紧传召左司马前来！”

    沈尹戍，官拜楚国左司马，胆大心细且极有统兵才能，堪称当时的楚国第一能将。

    （“左司马”和“大司马”虽然只有一字之差，但地位却相差甚远。“大司马”在下之前说明过，是三军统帅，位高权重；而“左司马”却只是三军参谋，只能负责为统帅出谋划策，并没有太大的实权。）

    沈尹戍听到大王诏令，赶紧前来听命。

    楚王问他：“如今寡人迫不及待的想攻灭叛变的蔡国，但囊瓦领兵十万前去却无功而返，请问沈司马可有高见？”

    沈尹戍听后眉头紧皱，反问楚王道：“攻灭蔡国？大王，如今吴王已经亲统大军抵达蔡国，您可曾听说？”

    “寡人已经听说此事。但吴国远离蔡国，不久后自然会退去。等到那时，我军再次前去攻打蔡国，吴军未必肯再来。”

    “难道大王还未看出吴军此行的意图？”

    “什么意图？”

    “灭亡我大楚！”

    楚王大惊：原本是想讨论怎么灭蔡国的，怎么现在轮到我楚国头上来了？连忙问他：“请问爱卿如何得知吴军此行不是为了救蔡，而是为了伐楚？”

    沈尹戍直言道：“吴军将领中，孙武、伍子胥都不是泛泛之辈，如果只是要解救蔡国之围，只需这二人出马，率领少量士兵虚张声势就已足够，何必要倾国而出，连吴王都一并前来？。”

    楚王听到这里，脸色已经不大好看。沈尹戍知道是自己直言囊瓦无能也有点犯了忌讳，但却不甘心就此打住：“请恕末将无礼，如今我楚国已危在旦夕，不赶紧加以防范，难保我大楚数百年社稷毁于一旦……”

    “够了！”楚王拍案而起，对沈尹戍庄重地行礼道：“寡人素知囊瓦无能，决心就此将楚国委任于将军。如今我楚军如何应对，还请司马大人多多指教。”

    楚昭王此话一出，连沈尹戍都是大吃一惊。见大王没有开玩笑，他也不敢再怠慢，便分析道：“吴军如果真是为了楚国前来，最终目标必然是楚国郢都。而若想攻到郢都，吴军必须突破汉水。”

    沈尹戍果然名不虚传，他一眼便看出了吴、楚之战的关键——汉水。

    汉水，为长江最大的支流，长达两千多里，是郢都北面的天然屏障，因此沈尹戍围绕着汉水大做文章，有心将此江当作楚国的“马其诺防线”。

    沈尹戍的计划是这样的：考虑到吴军这时才刚抵达蔡国，要想进入汉水，还需花费许多时日再通过一段弯曲、狭长的河道（汉水和淮水的连接部位）。因此只要提前派出数万楚军埋伏在那里，就能有效地打击吴军——吴国战船虽然高大威猛，但一旦进入这些狭窄的河道后必然难以转身，那时楚军突然杀出，火箭齐发，吴军如何抵挡？

    即使这段水路没能拦住吴军让他们侥幸闯过，吴军的速度也必将减缓。从眼下算起，他们若想抵达郢都一带，至少还需要一个月。那时，楚国各地的大军也已会合到郢都。以二十万楚军对三万吴军，楚军必能获胜！

    楚王听罢大喜，立即按计行事。一面派出弓箭手数万人前去淮水与汉水连接处设伏，一面诏令楚国四方的军队前来勤王。