吴起传 第二十七回
第二十七回：得名将楚王大喜，守宛城吴起练兵 楚王宫内，正在举办盛大的晚宴。大殿四周座无虚席，楚国所有重臣猛将齐聚一堂，正对着美酒佳肴开怀畅饮。大殿中央，众多佳人正在歌舞助兴，一时鸾歌凤舞，莺语燕声。君臣之间觥筹交错，气氛甚是欢快融洽。 酒至半酣后，端坐于正上首宝座上的楚悼王使个手势，旁边的乐官见了，连忙下令撤去了所有歌舞者，之前喧闹的大殿逐渐安静了下来。 楚悼王等到女乐们完全退去后，面带微笑问下首的一人：“吴将军，寡人如此盛重的招待你，你可知为何？” 这人正是刚从魏国逃奔而来的吴起。他见楚王如此发问，便憯憯地回答道：“小人初来乍到，就蒙受如此礼遇，确实不知大王有何用意。” 楚王被佳酿微微熏红的醉脸猛然间严肃起来，一直微眯的双眼也透出了精光，他高声说道：“吴将军威震河西二十年，屡次大败秦国，寡人思慕将军已久只恨无缘相见，如今将军能够屈身前来楚国，实在是寡人的毕生荣幸。今日盛会，既是为将军接风洗尘，也是为显出寡人重用将军的决心。” 一听楚王这番表态，楚国大殿上的群臣不由得都窃窃私语起来。吴起匆忙间不暇接话，却又听楚王问道：“只是寡人不明白，像将军这样的绝世名将，魏候他怎么舍得让将军您就此离去？” 这就是楚王的心里话了。他一方面知道吴起的才能，有心重用他；但他也知道吴起之前的名声不太好（气老娘、杀老婆、叛鲁国），怕他来打个三天零工就跑路，那样就不大妙了。 吴起知道楚王的顾虑，当即坦然表白：“如果魏文侯还在的话，即使大王您用重金请求我前来，我也不会有丝毫的动摇；可惜继任的魏武侯只肯重用亲信、贵族，对能臣（比如我吴起）却不屑一顾，我没有办法，只能逃离魏国，另求出路。” 楚悼王听后大喜：你吴起不是想受到重用吗？只要你忠心耿耿，寡人给你这个机会！ 他说到做到。就在吴起投奔楚国后不久，楚王一纸令下，直接派遣吴起担任楚国的宛城（在今天河南南阳一带）太守。 千万不要小看这个宛城太守——如果将河西比作魏国的西门的话，那宛城就是楚国的北大门。 当初的河西地区，是秦、魏两国围绕着黄河一段支流大做文章的军事缓冲地带，吴起没去之前，双方可说是势均力敌；而如今的宛城，则是楚国处于战略需要，深深的嵌入韩、魏两国的一颗钉子：这个宛城，紧贴着韩国和魏国本土，却与楚国核心地带有千里之遥。 这么看来，宛城太守的担子还真不轻。 事实上，何止是不轻，简直是千钧重担！ 我们不要忘了，一百年前，孙武同志曾经灭过楚国一次，而那之后，昔日的南方霸主彻底失去了往日的雄风，就此一蹶不振。 北面的老对手晋国虽也一分为三，由于前期的友好合作，实力却不减反增。 （为了方便描述，下面我直接称呼魏、赵、韩为三晋。） 三晋不仅友好合作，而且还分工明确。魏国主要对付秦国，韩国主要对付楚国，那赵国呢？这个我们后面再讲。 楚国实力不济，却仍想霸占大量的土地；而接壤的韩国面积虽小，也想开疆扩土，寻求更大的发展空间，因此两者难免发生剧烈的摩擦。 一来韩国有魏国和赵国撑腰，二来楚国的国力确实衰退了不少。结果，在吴起到来之前，楚国已经一败再败，先后丢失了大梁、榆关等地。 大梁、榆关一带，土地肥沃，位置险要（北宋将该地作为都城，就是赫赫有名的开封府）。楚悼王失了这块风水宝地，心中的郁闷可想而知。但更郁闷的是：那一战，他已经被三晋打怕了，打算委屈求和，结果以魏国为首的三晋竟然不同意，秣兵厉马打算继续南下。幸好那时老朋友秦国还没被吴起打残，经楚悼王再三哀求，秦国主动出兵进攻韩国，逼迫三晋将精力放到了西边，才算暂时化解了楚国的危机。 对楚悼王来说，这是莫大的耻辱。要知道，来犯的三国部队并非是最精锐的“魏武卒”，统帅也不是吴起。即便这样，楚国还是被打得毫无招架之力，以至于要靠别人帮忙，才避免了更大的惨败。 吴起此时从天而降，楚王岂能不喜出望外？ 宛城已是处于韩、魏两国重兵包围的一座孤岛，吴起能力再强，这时也不敢怠慢。他到任之后，参照镇守河西时的经验：一边发扬走进基层，和士兵们同甘共苦的良好精神；一边立即整饬军队，作好战斗准备。 楚悼王把人派过去了，想想还是不放心，立即让人又带了一封书信给他。 吴起打开一看，立即热泪盈眶。 书信内容言简意赅：吴将军，此地能守则守，不能守即退。与将军相比，宛城不足道哉！ 这足以显出楚王对他的器重：吴将军，宛城固然重要；但最重要的是，你必须活着。 纵然是贤明的魏文侯，也曾对吴起杀妻求将的前科耿耿于怀；相比之下，才刚见面几天的楚悼王，就竟然将他看得比国土还重。 怎能不以死相报！ 吴起受如此知遇之恩，更加卖力的加固城池，cao练兵马，小小的宛城，区区三万兵马，搞了个杀声震天。 一直蠢蠢欲动，图谋继续南下的魏、韩、赵，被他这个阵势给吓住了，尤其是魏武侯，他深知吴起的厉害。赶紧联络其他两国：这小子凶得很，赶紧别惹他。 吴起苦等着敌军的进犯，等了整一年，却没见着敌人，只等到楚王的又一纸书信。 回来吧，本王封你作令尹。 楚国的令尹，就是相国。吴起的相国梦，终于实现。