第29章
爱德华开口正要辩驳,被他的母亲瞪了一眼后,闭上了嘴。 艾伦还是那副不卑不亢、不喜不怒的样子,他看着爱杰顿夫人,饱含真诚歉意的说道:“那不过是个小活,还不值得爱德华亲自出面。对方的代表还不够让布里奇沃特未来的当家亲自接待谈判,由我出面完全够了,这也是父亲的考量……” 这话说得漂亮极了。艾伦先是吹捧了一番爱德华的地位尊贵——未来的当家,又不动声色地扯出了爱杰顿先生的大旗,让爱杰顿夫人无话可说。 可这番话在一些有心人耳中又是另一番意思了,哪个家庭里,兄弟之间的关系会弄得这样僵硬、生疏、高低有别? 别的不说,就看费茨威廉伯爵府也有两个儿子。劳伦斯打小就明白自己虽然是权力的继承人,但身上同样承担家族兴荣的责任。兰斯虽然早被母亲耳提面命,不能和自己的兄长争夺权力,但因为劳伦斯亦兄亦父的管教和关怀,他嫉妒的萌芽还没有冒出头就已经被掐死。 这才是大多数贵族家庭一贯的做法。由于长子继承制的存在,小儿子们只能是衬托的绿叶——这种情况下,父母的态度和做法决定了儿子们之间的关系。 费茨威廉伯爵夫人面上毫不显露,安妮与她猝不及防地对视了一眼,立刻明白了对方都已经弄察觉到了爱杰顿家的这些弯弯绕绕。 爱杰顿夫人不再多说什么,挥手让两个儿子都去做自己该做的事儿。爱德华和艾伦立刻起身,向茶话会的客人们行了一个礼后告辞。 安妮转头看着两人离开的背影,只见爱德华走出茶室后脚步转向了上楼梯的方向,艾伦在茶厅门口略一停顿,他朝安妮微笑着点头示意后,朝另一个相反的方向转头离开了。 这对兄弟来时并肩,离开时却一个朝着阳光明媚的室外,一个朝着华丽阴沉的老宅。 爱杰顿先生们离开了,可他们却成为了夫人、小姐们讨论的焦点。 夫人们的话题都集中在布里奇沃特公爵府未来的继承人上,明里暗里试探着爱杰顿夫人,是否已经给他找了妻子的人选。 “还没有。夫人们,现在的年轻人都很有想法啦!我倒是想替他张罗,可他却得了他祖父的认同,打算在社交舞会上寻找心动的小姐……伯爵夫人,您也明白,现在的小姐们与我们那时候又不同,也都是有主意的人,我看爱德华想要遇到一个心仪的人可不容易!”爱杰顿夫人既无奈、又纵容地说。 伯爵夫人既不反对也不赞同,只说:“我的长子劳伦斯也是这样,他都不着急、一心跟着伯爵做事,我难道要和他作对?不过,我的兰斯也还小,我想管也还有一个人可管。爱杰顿夫人,您的艾伦难道还没有打算吗?像我们这样的人家,不得不早些为小儿子打算起来了呀!” 爱杰顿夫人听了这话,眼神飘向了安妮,又好象意识到了自己的失礼,故作歉意地很快移开了。 夫人们心下都多多少少明白了她的意思。 安妮只当作没看到,和旁边的小姐们说话。那些女孩儿又夸赞起了她的帽子很好看,在得知又是在那家菲尼克斯购买的时候,纷纷兴奋了起来。大胆的斯利文小姐很快反应过来,和安妮相约一起去菲尼克斯。 安妮得了伯爵夫人的同意,把伯爵府的通讯地址告诉了她。 小姐们纷纷心领神会,缠着安妮带她们去。 安妮的脸色虽冷、似乎很不情愿的样子,可心里却美滋滋地打起了算盘。 茶话会在各方的试探中接近了尾声。爱杰顿夫人送走了大部分客人后,转头邀请正打算离开茶厅的费茨威廉夫伯爵夫人留下吃晚餐。 “我很感谢您的邀请……只是,伯爵的外甥达西先生就要离开伦敦、前去欧罗巴大陆游历,今晚我们将为他饯行,便不好留下了。”伯爵夫人婉拒道。 安妮被她这话吓了一跳:“达西就要走了?刚才遇见他时,他还没同我说这事儿呢。” “也许他不想扰乱你来参加聚会的好心情。” “达西……他的母亲是那位安妮小姐?”爱杰顿夫人说完,似乎立刻意识到了什么,神色变得不自然了起来,又尴尬、又懊悔、又遗憾。她将视线集中在了伯爵夫人的脸上,不让自己看向在场的另两位安妮。 “没错。”伯爵夫人肯定地点头,“达西夫妇离开得早,去年末达西的成年舞会都是由凯瑟琳夫人替他张罗的。” “我竟然不知道这事儿。”爱杰顿夫人尴尬一笑,“那我便不打扰您的行程了,下次有机会,我一定向费茨威廉伯爵府递上正式的邀请函,还希望您到时候能赏光。” “一定。”伯爵夫人颔首。 远远的,安妮就看到伯爵府的大门打开着,里面透出了柔黄色的灯光,仿佛在迎接她们回家。伯爵府已经伫立在了暮色之中,圆月高悬在枯树枝桠上、摇摇欲坠。 安妮心中莫名其妙地升起一股酸涩的情绪。 分明是个团聚的日子,却即将要给离家的达西饯行。 安妮跟在伯爵夫人身后刚一进门,就看到了两位仆人合力搬着大箱子从楼梯上往下挪动。他们还想向夫人和安妮行礼,被安妮立刻制止了。 安妮看着他们将箱子搬出了府邸,问一旁的伯爵夫人道:“达西表哥明天就要离开了吗?都已经把东西收拾好了?” 她住在这个屋子里一个多月竟然都不知道,在自己眼皮子底下,仆人们已经在为达西收拾行李了。 “明天还不走,后天清晨的船票。”回答她的是正从楼上下来的达西,他手上还在擦拭着一把配木仓。 “我去送你。”安妮立刻说道。 达西正想拒绝,却看小脸上丝毫开玩笑的意思都没有,便知道她只是在通知他、而非与他商量。 伯爵夫人看出他们有话要说,便知情识趣地让女仆扶她上楼休息,还不忘提醒安妮:“稍后让杜丽给你换身衣服再来餐厅。”安妮点头表示知道了。 安妮指了指达西手上的木仓,问道:“你现在要出门试木仓吗?” 达西摇了摇头,将它别在了大腿上的皮套上。 安妮看着他的动作,心想自己也要去弄一把木仓。她眨了眨眼睛,对达西说:“那好,烦请你先来我房间一趟,我把安妮夫人的小像给你。” 说完,转身上楼了。 刚一进房间,就看到杜丽兴冲冲地朝她跑来,似乎有事要告诉她。当杜丽看见安妮身后的人时,立刻收敛了表情,弯腰行了一个屈膝礼,安妮让她去卧室里准备她稍后参加晚宴时要换的礼裙。 “你先坐坐,我去房间里拿小像。”安妮招呼了一声后,就转身进了卧室。 达西在套件的小客厅的沙发上坐下了。 他这是第二次走进安妮的套房。第一次是因为在楼梯口看到了鬼鬼祟祟的艾伦·爱杰顿,达西左右放心不下,才坚持要将他带到安妮的面前,要她看清那人的品性。 也正是在那一次,达西忽然意识到了,安妮那奇异的、来自灵魂的成熟睿智已经能够超越了她稚嫩的外表,吸引了绅士的目光。 达西有时会觉得,用这样的眼光去看待自己的表妹——一个比乔治安娜才大了几岁的姑娘——早得有些离谱,她看上去甚至还是一个孩子。 可安妮的一言一行,常常让他忽视了她的外表、年龄。她言语从不含糊、干脆利落、又有条理,以达西浅薄的对于淑女的看法,即便是那些已经成年、步入了社交舞会的姑娘们都不比她成熟理智。 可这样近乎诡异的聪颖没能让他放心,反而在离别之际,他忍不住要多关照几句。 无论是出于一个表兄的道义,还是出于……那个婚约。 达西并非对母亲与凯瑟琳夫人之间的约定毫不知情。他答应了凯瑟琳夫人一起过圣诞的邀请,也有听到了一些风声的原因。那些风声来得莫名其妙,如同板上钉钉一样,说得斩钉截铁——成年的达西先生在面临选择妻子的难题时,不得不考虑道那个隐秘的婚约,两个母亲私下约定好的婚约。 他要亲自去罗辛斯庄园见一见姨妈、见一见那个传言中的婚约对象。 他以为会看到一个被宠到无法无天的骄纵小姐——以他对乔治安娜那样几乎百依百顺的宠溺,凯瑟琳夫人只会有过之而无不及——却没想到,上帝跟他开了一个玩笑。 谁又能说,那不是在圣诞期间,上帝故意捉弄他呢? 达西凝视着壁炉里燃烧的火焰,思绪不知飞到了哪儿去。安妮从卧室里出来时,就看到他一脸深沉地出神。 “表哥?”她试探地小声喊道。 达西没有反应。 “表哥?达西!”安妮拍了拍他的肩膀,达西骤然回头,似乎受到了什么经吓似的,眼睛瞪得老大。 安妮耸了耸肩,将手上蓝色格纹手帕编成的小布包塞在了他的手上:“快吧安妮夫人的小像放到怀表里藏好吧,免得不小心掉了。” 达西点头,从怀里掏出了怀表,掀开了表盖,从手帕里拿出了母亲的小像,小心翼翼地按在了表盖的背面。接着,他从口袋里拿出了另一个布包,安妮帮他打开了,里面是一个与小像大小相同的新的玻璃片,只有拇指那么大。 安妮见他的手指修长、骨节分明,却也比自己的粗了许多,薄薄的玻璃片在他的指尖很是不稳,不由地提起了心。 达西试了几次都没能放进去,对准那卡口。 他皱了皱眉,伸手就要用大拇指和食指的指腹将玻璃片卡在中间。 “小心!”安妮提醒道,“别这样拿,会……” 划破的。 话音未落,玻璃片上已经沾上了丝丝红点。 tbc.