第一百四十五章 乘风破浪
夜已深沉。 四处都静悄悄的。 厮杀了一整天的襄樊军民和蒙古大军都进入了梦乡——这场旷日持久的战争已进入到第五个年头，交战双方都显得精疲力竭了。 位于襄阳城西北百余里的谷城郊外却是热闹非常。 青泥河，南河和汉江交汇处的一道小河湾，河阔水深，真是个训练水兵的好地方。 在这里，数千名轻装待发的勇士袒露着背脊，尽情挥洒着青春，肆意地闹腾：有的在岸上行酒令，有的在水中嬉戏玩闹，还有的则在坚持作最后的训练。 出征在即，这些无畏的民军勇士早将生死置于脑后，数千个脑袋攒动着，不时发出欢愉的畅笑。 二更时分，一盏闪亮的红灯在江心航道上升了起来，这是即将发兵的信号。方才还在嬉闹的民军将士们神色登时变得凝重起来，列着队伍登上车舟，立在船上静静地等候。 深夜，没有星光和火把，只有半轮下弦月凄清的斜挂在天际，默默注视着这些慨然赴死的男儿。 一切都准备妥当了。 两百余艘艨艟井然排列在宽阔的水面上，每艘船都由三只小舟并排拼接而成，中间小舟的舱中装满了各类物资，这是要给襄、樊那两座孤城送去的。两边的小舟上则各站有十数名不作任何防护的将士——他们随时会下水作战，水战而言，铠甲是个沉重的负担。 由于载荷太大，船的水线被压得低低的，黑漆漆的船身在水波和月光映衬下益发显得庄重。 河岸不远处有一座高台，台上挂着几个写有“京湖制置大使”字样的灯笼，灯笼在江风下轻轻摇曳，在朦胧的夜色中闪烁着幽暗的光芒。 就在今天，就在这里，荆湖制置大使李大人即将发布出征的号令。 只待李大人一声令下，这些民军勇士就将百舟齐发，奔赴到襄阳前线杀鞑子——这里的几千人一年多来所进行的艰苦训练，就是为了这个时刻。对这次出征，勇士们等待得太久太久，竟致有些迫不及待了。 三千名勇士腰挎刀剑，轻装肃立在船板上，梨花枪、突火枪、弓射火柘箭、铜火铳，整齐地排列在船舷两侧。 四下里鸦雀无声，所有人都静候着他们所崇敬的李大人的到来。 伴着远方一片嗷嗷声响起，有人振臂高呼了起来：“李大人！李大人！” 原来是李大人已在几个随从的簇拥下来到了这片河滩。 立时间，所有的民军将士都情不自禁高举起右臂，欢呼起了“李大人”，期待着李大人快快发布出战的号令。 这真是万众一心！ 皎洁的月光抛洒在这群欢呼的壮士身上，到处都是一片素白，益发凸显鏖战前的肃杀。 “张顺，张贵！”李庭芝一身戎装，立在人群前，神情肃然，发出喝令。 “末将在！” 张顺、张贵踏上两步，响亮地应道。数日之前，李庭芝已正式任命张氏兄弟担任这支民军敢死队的都统。 “你们都准备好了没有？” “一切都已准备就绪，只待大人发令。” “好！” 京湖制置大使李庭芝满意地点了点头，随即在一片欢呼声中登上高台，发表了他人生中最壮丽的那次演说。 “民军弟兄们，养兵千日，用在一时。元军围困襄阳已经有五年多了，五年以来，朝廷所有的救援行动都以失败告终，襄阳樊城现已困难到拆房子为柴火，缝纸币做衣服的程度。咱们都是本乡本土人，想必都领教过鞑子的残暴，也感受过郭大侠他们的恩德，都清楚襄阳樊城对大宋的江山意味着什么！故而襄阳樊城有难，咱们不能不去救援！” “此次出征，乃是奉了圣上之命，乃是我们的职责所在。你们的敌人将是最凶恶的元军，你们面临的将是一场场血战、恶战和死战。不必讳言，你们此去，必定是千难万险，九死一生，很多人都将是有去无归！故而只有那些心甘情愿为皇上、为家国去死的勇士，才有资格前往，去完成这光荣的一战。如果你们当中有谁不是出自本心自愿，或者心存畏惧、贪生怕死的，那就请趁早离开，不要勉强而为，反误了国家大事，本帅绝不阻拦！” 荆湖制置大使李庭芝，虽然才能平平，犯过不少军事指挥上的错误，却终究无愧为一位铁骨铮铮的爱国者。他是随州人，源于肺腑的家国之情，令他将这几段话说得慷慨激昂，铿锵有力，如干柴烈火般将所有人压抑已久的激情全都点燃。 “誓与襄阳共存亡！冲破封锁，驰援襄阳！”张顺、张贵振臂高呼起来。 “冲破封锁，驰援襄阳！” 满怀着拳拳报国之心，一心要在战场上报效国家、保卫家乡的民军勇士们爆发出雷鸣般的应和声。 接着所有人都嗷嗷大叫了起来，七嘴八舌嚷道： “我们不怕死！我们忠心为国家，为皇上！” “李大人，快下令吧！不打垮sao鞑子，我们决不活着回来！” 欢呼和鼓噪之声在南河口的上空久久地回荡，奏出一曲热血男儿人生的最强乐章。音符漫散在幽幽夜色中，与波涛滚滚的汉江汇合在一处，以势不可挡的磅礴向东南奔去，更为这次出征添上几分豪情。 昂扬的士气，让李庭芝对这次出战充满了必胜的决心。 “好！” 李庭芝赞赏了一声，道，“各位兄弟，你们今日便要去和凶狠的元军作战了，这几坛御酒，乃是圣上亲赐，老夫一直没舍得自己享用，今日特拿出来与各位兄弟共享，亦为诸位勇士壮行！” “上酒！”李庭芝一声令下，护卫亲兵立时打开酒坛，将一溜粗瓷碗挨个斟满。 李庭芝仰脖将一碗酒一饮而尽，亮了亮碗底，将酒碗掷在高台上。伴着“噼噼啪啪”一阵碎响，数千个民军将士也都将手中的酒碗摔在船板上。 李庭芝被勇士们赴死的决心感动了，润湿着双眼，有力地发出了将士们期待已久的命令： “开拔！” 真是军令如山倒。这一声令下，立时在青泥河上卷起了千堆的浪潮。 “出发！”张顺张贵扬起右臂，用力向下斩落，斩钉截铁地下了令。 百余艘战船都提碇起航，在青泥河上次第排开。此时正逢汉江的汛期，江中涨满了滚滚的浊浪。民军的船队从南河湾口转出来，进入到汉江主航道上，在浪推涛涌下，有如非洲草原的角马群，义无反顾地向下游奔去。 张顺一马当先，站在船头吟唱道： 浩浩荡荡襄河水，奔往大江不复还。 三千民军齐赴死，气贯长虹势如山！ 残月映照下的汉江，到处都是阴森和肃杀的气氛。两岸茂密的森林在夜幕下黑沉沉的，绵延不绝；黄浊浊的浪涛追着前浪，泛出片片荧光，益发显出阴险诡谲，仿佛这每一个浪潮下面都隐藏着什么凶猛巨兽，随时都会出现让整个船队葬身江底的危险。 出征杀敌的兴奋，血战将至的紧张，让张顺张贵这些久经沙场的宿将也忍不住心中惶惶，警惕地打量着周遭情况。水声、风声、呼吸声连缀成一片，伴随着船队，浩浩荡荡向襄阳方向前行。 李庭芝站在高台上，远远眺望着张顺张贵的船队消失在夜色里，泪水模糊了他的双眼。一旁的侍从问道：“大人，您哭了？”李庭芝叹了口气，自言自语道：“多好的儿郎啊，不知有多少人能在这场鏖战后活着回来！” 船队在沉寂的汉江中顺流前行，行至半程，张顺吩咐大家：“各位切记，今夜出战只进不退，均以红灯为号。各船之间务必紧紧跟上，不能给鞑子兵留半点儿空隙！” 众将士齐声道：“得令！” 已是三更时分，元军大寨还处在一片酣睡之中，只有张弘范的营帐里还亮着灯光。漆黑夜色中，一男一女两个白衣人潜藏在角落里，默默注视着帐中的情况。女的身形窈窕，肌肤胜雪，容色绝丽，不可逼视，仿佛将所有的女性的优点都集中在了她身上。男的却只有中等偏上的容貌，他们正是张锡风和雪儿两人。 他们两人从临安求援回来，路过元军防区，顺道到张弘范的营帐转一转。 雪儿伏在张锡风的身畔，轻声问道：“少主哥哥，您既然想在临走前再瞧张弘范哥哥几眼，干嘛不光明正大的进去跟他叙一叙？” 张锡风叹道：“如果咱们就这么进去，弘范哥哥又要拉着我替元廷效力，我实在不想再和元军有任何纠葛，再让风儿不安！” 说着说着，他的眼圈红了，口中喃喃道：“唉，我真该死！若当时早做出决断，风儿又怎会离开我，又怎会那样的惨死。”雪儿知道少主又在思念风儿，也陪着他落泪。 张锡风瞧着雪儿雨打梨花的样子，心中感动，道：“雪儿，除了你之外，我现在什么都没有了，求求你，永远不要再离开我！”雪儿柔声道：“雪儿愿意永永远远侍奉少主哥哥，只有死亡才能让雪儿离开！” 张锡风大喜，拥住雪儿的香肩，正欲说话，却见眼前红影微晃，急忙将雪儿按。倒，在她耳畔轻轻道：“你看，有人来了！” 两人隐着身子，又向帐中看去。 只见张弘范舞了会剑，又写了几列字，正要吹灯歇息，却听帐外荷荷荷荷四声轻响，四名侍卫被点倒在地，从帐门处走进一个亭亭玉立的女子，穿一袭红色长衫，长眉大眼，瓜子脸，尖下颏，长发披肩，显得清秀雅淡之极，正用幽怨的眼神地凝望着张弘范。 张锡风差点惊出声来，原来这红衣女子竟是对张弘范一往情深的辛青梅。