第1章 亡国之兆
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江村归日暮,桑柘半成墟。 唯有蓬蒿色,青青满故庐。 日暮还家,往昔热闹的城镇已经变为废墟,唯有几株桑树残存。 此时正值暮春时节,本该万物葱茏,但家宅已十室九空,村无犬吠。 人们都避乱远遁,只有满地蓬蒿,摇曳在风中,侵袭到了庭院房屋之中。 明末后期,外有鞑靼倭寇,内有昏君贪官,且又岁岁天灾人祸,百姓们早已苦不堪言。 以往,天启元年,新皇登基,飞蝗漫野,寸草不留…… 而今,崇祯元年,新皇登基,赤地千里,饿殍遍野…… 在如此明显的亡国征兆下,大明朝堂之上依旧党同伐异,朝堂之下依旧贪墨横行、苛捐杂税。 村无吠犬,尚敲催征之门; 树有啼鹃,尽洒鞭扑之血。 黄埃赤地,乡乡几断人烟; 白骨青磷,夜夜似闻鬼哭。 大明君臣该死!!! 大明江山该亡!!! …… 在龟裂荒芜的乡野间,一群饥民正漫无目地的游荡,或是干脆寻个干净的地方闭目等死。 他们死气沉沉犹如行尸走rou,茫然向前蹒跚而行。 禾苗早已枯败,野草亦不得活,树皮更被扒个干净,想吃土块还得辛苦寻水下咽。 路,究竟在何方? …… “哒哒,哒哒哒……” 一阵马蹄声传来,由远及近,骑马之人俱都身带简易兵甲。 “老大,俺们来这里干啥?”一个骑着高头大马的络腮胡猛男打着哈欠,朝前面的光头青年问道。 “是滴,是滴,俺老早也想问了,这里太穷了,就像老大您光头那样,寸草……哎呦……” “咋说话的嘞?熊二,我看你就是活的不耐烦了,敢编排老大?” 络腮胡猛男提马冲到熊二面前,直接给他后脑勺一巴掌。 牛高马大且身强力壮的熊二顿时低头认怂,默默无语…… 若再反抗顶嘴,一顿拳打脚踢还算是轻的。 光头青年没啥反应,仍是晃晃悠悠的骑在马上,依旧我行我素。 走了一段距离,人越来越多。 一群饥民见他们只有三人,觊觎他们座下的骏马,正虎视眈眈围了过来。 突然,熊二拔出一把虎头刀,凶神恶煞的吼道:“直娘贼,找死呢?滚,快滚!” 围过来的人却越来越多,这些皮包瘦骨的饥民很久没品尝过食物了,真饿起来连人都吃,何况只是杀人抢马。 见情况不对,熊大也把挂在马背上的斧头提了起来,蓄势待发。 光头青年停了下来。 在离他不到20米处,炊烟袅袅,四五个男子围着一张大锅边上正大快朵颐着…… 不用猜,也知道他们在干啥,又不是第一次遇上了。 这一路走来,各种丧心病狂、恶心至极的悲情惨剧见多了,光头青年早已是练就了铁石心肠。 愣了一会儿后,光头青年催着马继续向前行,那些围着的饥民根本无力阻栏。 有想强行靠过来的,都被他用马鞭狠狠地抽开了…… 来到大铁锅前,光头青年起身下马,走到这几个男子面前,轻声问道。 “饱食否?” 这几个男子早已经站了起来,抄起了身边的家伙,却没作声,但眼神中却是闪过一丝狠历的凶光。 “吾再问汝等,香否?” 除了火苗“滋滋滋”的声音,现场一片死寂。 “唉……造孽啊!” 好一会儿后,光头青年叹息一声,转身骑马便走。 还没走远,他突然抬手一挥,寒声说道。 “一个不留!” 后面两匹蓄势待发的骏马立刻冲向那几个男子。 刹那间,一阵哀嚎,人头滚滚,鲜血喷涌…… 光头青年没有回头,直接提马来到一处最高地。 等到周围没声音后,光头青年手握马鞭指着这群人,怒目圆睁痛声骂道。 “汝等可笑、无知,敢对手无寸铁儿童妇孺下手,敢觊觎吾等金戈铁马,却为何任鼠辈们为非作歹?” 周围鸦雀无声…… “汝等愚蠢、懦弱,终身茹苦一辈子,遇jian商恶霸畏之如虎,遇贪官污吏瑟瑟发抖,临到死,却为何穷极龌龊之能事?” “汝等良心乎?” 骂完,他提马转身就走。 熊大、熊二赶紧驱马跟上。 “唉……” 光头青年心中满腔怒火,却无处发泄,唯有唉声叹气。 “这大好河山,何摧残至此?” “这亿万百姓,何颠破流离?” “这昏官乱令,必烽烟四起。” “这煌煌大明,犹死不自知。” “唉,是真没救了……” 光头青年的声音由远及近。 见他们走远后,饥民们面面相觑,庆幸保住了一条小命,而更多饥民则蹲在地上放声痛哭…… …… 夕阳西下,已是傍晚时分。 天穹之上,群星璀璨。 三人三骑,一路向西。 “老大,俺们要去哪?” “老大,俺饿了。” 光头青年停下,揉了一下发酸的肩膀,再次叹息一声。 “唉……当年我怎么就收了你们这两个蠢蛋?” “这是回家的路!” 熊氏兄弟相互看了一眼,满脸的疑惑。 “老大,您别骗俺了,走的时候不是走这条路啊!” “是啊,老大,您是不是记错了,俺也记得还要过一条大河呢?” 光头青年无奈叹了口气,不想解释,继续提马向前走。 那一条河,他也记得,是自西向东的黄河。 一路上,他们是一直坐船向东漂而已,又没去河对面,回家路上自然可以不用过河。 在外面漂泊了大半年,该看的也看了,也该是回家了。 在家中,除了父亲外,还有许多叔伯们,都在翘首以盼,等着他归来。 “老大,俺们回家该干啥呢?”熊大一脸迷茫的问道。 “是滴,回家还种田不?”熊二脸上挂着一丝期待。 “熊二,能有点出息不?” “男子汉大丈夫,就该四处行走,行侠仗义,打抱不平。”熊大义正言辞的训斥道。 “熊大,俺饿了,有吃的不?” 一听这话,熊大顿时哑口无言,挺直的腰板也垮了下来。 他也好饿啊…… 光头青年继续策马飞驰…… 一阵豪迈声音从前面传来…… “快了,快到家了。” “回家后,咱们不种田了,咱们要厉兵秣马,征战四方!” 之所以敢嚣张吼出这豪言壮语,那也因为他有资格、有资本口出狂言。 兵械器甲、军饷粮草、日常训练、论功打赏等等,哪样不需要足够的底蕴支撑? 穷文富武可不只是说说而已。 明太祖他老人家敢拉起一批人马跟蒙古人干架,也得多亏了他家老泰山财力雄厚、人脉广泛。 至于说,裹挟一批面黄肌瘦、死气沉沉的流民,靠流量打天下,那简直就是有辱人格和智商。 光头青年不屑于如此做,太低级,太恶心人了。 光头青年姓姜,名大邺,贯籍属湖广承宣布政使司襄阳府谷城县。 姜家自洪武年始,就已是襄阳府名门望族,曾出过三位进士,八位举人,秀才无数。 两百年来,虽有跌宕起伏,但终究屹立于襄阳府豪门望族之列。 姜家多年来的开支散叶、苦心经营,使其在襄阳府内家藏万贯、富甲一方。 在湖广行省,姜家也因其祖上交游广阔,行事阔绰,与各地方豪强相互联姻,直到如今多方都有着盘根错节的关系…… 姜家在湖广行省一带拥有田产七十多万亩,山地五十万公顷,粮油、杂货店铺无数,名副其实的首富家族。(后面会有具体介绍) 如此一来,就仅靠姜家,团练一支千、八百的精英队伍那绝对是没有任何丁点问题…… …… 一路风餐露宿,归心似箭。 经过几天的艰苦跋涉,三人终于回到了家乡。 此时,却已是深夜。 “老爷,老爷,少爷……他……他回来了!” 管家火急火燎的边跑边大声呼叫,差点一个趔趄摔倒在地上…… 等姜大邺三人回到姜家大院时,这里已经灯火通明,管家和家丁们已站在门口候着了。 “少爷,您终于回来了,可想死俺们了……呜呜呜……” 见到了衣衫褴褛、风尘仆仆的姜大邺,管家既激动兴奋,又心痛无比。 此时的姜大邺已经是精疲力竭,不想多说废话。 见家丁们把他三人的座骑牵走后,便低声朝管家问道。 “牛叔,吾爹娘,安否?” “好,没事,就是一直记挂着少爷您,都在正厅等着您呢!” “老爷和夫人,在这些日子是茶饭不思、辗转反侧,对您可是朝思暮想啊!” 听到这,姜大邺眼角顿时有点模糊,心中竟有些惴惴不安。 “好,知道了,尔安排人准备些饭食和热汤,吾去见见父母。” 吩咐完后,他就重新打起精神,快步朝前面的厅房走去。 此时此刻。 在客厅中,已经有三人坐在堂厅的椅位上焦急等待着。 远远看见快步走来的姜大邺,三人都不由自主的站了起来。 “爹、娘、叔,不孝孩儿今日回来了。”姜大邺跪在三人面前,重重的在地面上磕了三个响头。 “嗯,回来好,回来就好啊!” 说话的是一个五十多岁的半大老头子,三缕胡子花白的,两眼炯炯有神,脸色红润得很。 半年没见儿子,心中堵得慌,之前本打算说教一通,而今却抛之脑后,只有重逢后的喜悦。 站在老爹旁边的是一个年近四十的贵妇人,正直愣愣地看着姜大邺。 她满脸的泪花,眼睛里面却满是惊喜。 “娘,孩儿不孝,您受苦了!” 贵妇人一听,一下子扑到他的身上,抱着他大哭了起来。 一边哭一边喊到:“邺儿,你终于肯回来了,你可知道,你差点儿把娘给吓死了,呜呜呜……” “邺儿,你又瘦了……” “娘待会儿给你弄饭食……” …… 跟家里人一阵寒暄后,姜大邺才来到偏房与熊氏兄弟大快朵颐。