第121章 浇不灭的鬼火
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自从定国公重伤的消息传回京城后,前几天还在欢呼雀跃的民众全都陷入了莫大的恐慌和担忧之中。 定国公是大周的守护神,有他在,才有大周几十年的安定和平,纵然时有外敌侵犯边境,定国公也从没让敌人的铁蹄踏入关内。 所以,民众是全天下最盼着定国公长命百岁的人,因为只要这个人在,大家就能高枕无忧地过日子。 哪怕有一天他老了,老得不能再上战场,只要他还在,也能让百姓觉得安心。 嘉和帝正是知道杜关山在百姓心目中的地位,才特意大张旗鼓点了京营的兵马去接他回城,这样一来,哪怕杜关山最终没能挺过去,他这个做皇帝的也算尽力了。 民众们听闻皇上派兵去接定国公,全都翘首以盼,掰着指头计算定国公的归期。 按照大家的推测,即便快马加鞭日夜兼程,定国公也要在三月十八左右才能抵达,然而谁也没想到,护送定国公的轻骑营竟然在三月十五日的清晨就到达了北城门。 这一天是财神赵公明的生辰,民众们一早起来去城东的三清观上香,却不是为了祈求自己升官发财,而是为了给定国公祈福。 这一天也是嘉和帝的丹药出炉的日子,因为早朝改成了三天一次,恰好这天不用早朝,他便一大早就来到炼丹房等候开炉的良辰吉时。 这一天还是曹广禄出宫换命的日子,恰好皇上这日不理政务,没有用到他的地方,他天不亮就起来乔装打扮,从宫里密道出了城。 城外有他早就安排好的暗卫,护着他上了一辆半旧的马车,十分低调地去了三清观。 路上碰到一拨一拨往回走的民众,有人还好心提醒给曹广禄赶车的车夫,今日道观里有贵人前来上香,其他人一概不许入内,他们就是被赶回来的。 “你们也是为定国公祈福的吧,趁着现在时间上早,咱们同去城南的老君庙,那里香火也是灵的。” “对呀对呀,定国公是我们大周的大功臣,只要是神仙,都会保佑他的,快调头与我们同去吧!” 车夫憨笑着回应:“我们来都来了,总要到跟前去瞧一眼,实在不行再转来,马车脚程快,能赶上乡亲们的。” 众人一听就知道这是个不撞南墙不回头的主,便也不再多劝,随他去了。 “为定国公祈福?”曹广禄坐在车里,摸着新粘上的假胡子,冷笑一声,低声喃喃道,“愚蠢的民众,你们国公爷的命掌握在皇上手里,而不是神明手里,与其求神,倒不如去求皇上。” 不过就算现在去求皇上,只怕也晚了,定国公这会儿没准已经凉透了。 话说当年杜关山虽然没有参与谋反,但也是带头签了拥立书的,为什么明昭的余孽没有找上他? 还有宋悯,他难道不是最该死的那个吗,为什么明昭余孽不先把他杀了? 报仇都要拣软柿子捏,可见也是一帮废物。 那些人之所以提出让他找人换命的要求,应该也是没把握杀掉他吧? 若果真如此,这仇报的简直就是个笑话。 呵! 到了三清观的时候,民众已经被驱逐干净,观里观外戒备森严,除了鸟雀,没有任何活物能进去。 今天的天气不太好,一大早就阴沉沉的,曹广禄下了马车,没有心情欣赏久违的自然风光,在护卫的簇拥下,踏着观前九十九阶台阶进了道观。 道观的大门在他进去之后随即关闭,由持刀护卫把守在外。 三清观是大周朝最负圣名的道观,也是天下修道之人心向往之的圣地。 周朝建立初期,天下以佛教为尊,后来,周朝的第二任皇帝因久无子嗣,拜了几年佛都不起效,抱着病急乱投医的心态,去三清观上香祈祷了几回,没成想很快便有几个妃嫔怀了身孕,次年就为他生下了三位皇子一位公主。 皇帝大喜,从此将道教奉为国教,并对三清观大加修葺,重造庙宇,为三位尊神再塑金身,三清观由此声名远播,香火鼎盛,每逢初一十五,前来上香的人络绎不绝。 如此过了近百年,三清观始终受到历代帝王的重视,被人称为天下第一观。 只是这天下第一观,向来是迎着朝阳开门,伴着落日关门,像今天这样大早上的就落锁闭观,还是破天荒的头一回。 可见司礼监掌印的威风,确实非同一般。 上香的大殿也早已肃清,连道观的道士都不准入内,明卫暗卫占据了殿内的角角落落。 曹广禄迈步走进大殿,在三位尊神金光闪闪的塑像面前静默一刻,掏出提前写好的字条,亲手扒开那只大香炉的香灰,将字条深埋其中,又用香灰掩盖抚平。 因为他要往香炉里埋东西,香炉里的香早有专人清理干净,连香灰都被仔细翻找了一遍,以防藏有暗器毒针之类。 做完这一切,他心里仿佛卸下一块大石头,感到无比轻松。 至于字条上的人是死是活,跟他没有任何关系,要怪也是怪明昭余孽,他只是个被逼迫的可怜人。 大殿内寂寂无声,看不出有什么危险,想来是明昭余孽见他阵势浩大,根本不敢现身送死。 所以呀,权利真是个好东西,用哪儿哪儿好。 倘若他不是司礼监掌印,今日的行程怎么会如此顺利? 现在,他终于可以回家去见一见久违的家人了。 他放心地点了点头,转身迈步走出大殿。 一脚跨出门槛,他突然又停下来,回头看了一眼那三位安安静静不悲不喜的尊神。 既然来了,还是给三位尊神上炷香再走吧,虽然他并不信神。 他以前是信的,自从亲眼看着先帝死于李承启的剑下,他就不信了。 先帝对神明很虔诚的,死的时候却没有一个神明来搭救他。 曹广禄重新走回香案前,从旁边紫檀木的香盒里拿了三根香出来。 安全起见,大殿里常年不熄的烛火都被熄灭了,他只好招手叫来伪装成车夫的小太监,问他有没有带火折子。 小太监掏出火折子吹出火苗,打算帮他点上,却被他拒绝了。 “咱家自己来,这样显得诚心。”曹广禄说道,从小太监手里接过火折子,一手握着香去点。 直到这一刻,他脸上还是带着笑的。 然而下一刻,他的双手突然就轰的一下烧了起来。 变故来得太快,所有人,包括曹广禄自己都没反应过来,等他感觉到疼,哎呀一声叫出口时,火苗已经蔓延到他宽大的衣袖之上。 曹广禄骇然大叫,慌乱地挥动袍袖,袍袖摆动间,又点燃了衣襟衣摆,以及围在香案一圈装饰用的锦缎,案上的香纸也迅速被点燃,香灰飞起来,又烧着了四周垂挂的纱幔。 火势熊熊而起,快得让人措手不及。 “来人,快来人……”曹广禄发出凄厉的惨叫,倒在地上抱住自己的脑袋拼命打滚,试图滚灭身上的火。 “大人!”受到惊吓的小太监终于反应过来,忙扑跪在地上帮他拍打,又大声喊护卫来救。 守在殿内殿外的护卫也跟着反应过来,纷纷提起放置在大殿各个角落防火专用的水桶,冲过去将水往起火的地方浇。 掌印大人的性命最要紧,因此有三四个护卫同时提着水往他身上浇,这个时候已经顾不上狼狈不狼狈,能把火灭了就是好的。 然而,意想不到的事情发生了,几桶水浇到曹广禄身上之后,火不但没灭,反倒烧得更旺,甚至发出了噼里啪啦的响声。 小太监在水泼来的前一刻躲开了,此时看到这情景,顿时吓得两腿发软。 好险,他要是躲开的慢一点,恐怕自己也会变成火人。 很快,其他人也发现了这个现象,泼出去的水不但起不了作用,反而助长了火势,半个大殿都烧了起来。 看着被烧成火球的曹广禄,不知是谁突然喊出那句话:曹广禄死于天降鬼火! 众人齐齐打个寒战,在熊熊大火之中感到脊背一阵发凉。 “快跑吧!这是老天爷降的火,灭不了的!”有人大声喊。 护卫猛地惊醒过来,扔了水桶,争先恐后地向外跑去。 最后一个跑出去的人甚至将厚重的木门也紧紧关上,以防鬼火蔓延出来。 “救我,救我……”曹广禄的惨叫声断断续续从里面传出来,很快就没了动静。