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母亲站在门口,把手搭在额头上,仔细地打量了一番。 看上去,房子很挤很窄,但是却很干净,——这是显而易见的。有一个年轻女人从暖炉背后探出头来张望了一下,行了个礼,什么都不说就又进去了。在前面角落里摆着一张桌子,桌上点着一盏灯。 主人就坐在桌子旁边,用指头轻轻地敲着桌子的边沿儿,正目不转睛地望着母亲的脸。 “请进来!”过了一会儿,他才开口让客。“塔齐扬娜,去叫彼得来,快些!听见没有?” 女人很快地跑了出去,也不抬头向客人望一眼。 母亲坐在主人对面的凳子上,又仔细端详了一遍——她的箱子没有看见。恼人的寂静充斥了小屋,只有洋灯的火焰发出勉强可以听到的爆裂声。 那个农民的脸好像是在沉思,皱着眉头,很模糊地在她的面前晃动,叫她产生一种忧郁的烦恼。 “我的箱子放哪了?”母亲忽然开口高声追问,这声音连她自己都没有预料到。 那人耸了耸肩,心事重重地说: “不会丢了的!……” 他压低声音,皱着眉接下去说: “刚才在那个小姑娘面前,我故意那是空的,不,其实不是空的,里面装的东西重得很!” “哦?”母亲问。“那么怎么样?” 他站起身来,走到母亲跟前,俯低声问道: “你认识那个人?” 母亲颤抖了一下,但是却很决断地说: “认识!” 这句短短的话就好像从她内心发出光华来一样,照耀了外部的一切。她放心地透了一口气,在凳子上动了动后,就坐得更加牢靠稳妥了…… 那个农民咧开嘴笑出声来。 “您在跟那个人互相打暗号时,我出来了。我凑近他的耳朵问了他——是不是认识站在台阶上面的那个女人?” “那么他怎么讲?”母亲急切地问。 “他?他说——我们的同志多得很。不错!他说,多得很……” 他疑问般地望着母亲,重又笑着说: “那人真有力量!……胆子大得很……一点也不抵赖,什么都是——‘我’……被打得那么厉害,他还是说他自己的……” 他的柔弱无力的声音,轮廓不分明的面貌,神情坦率的眼睛,使母亲越来越放心了。 在母亲的身上,对雷宾的令人心疼的辛酸的怜悯渐渐代替了不安和失望的情绪。 此刻,她终于忍耐不住了,怀着空如其来的、痛苦的仇恨,绝望地喊了出来: “那帮强盗!没人性的东西!” 母亲就哭了出来。 那个农民阴郁地点着头,缓缓地从她身边走开了。 “当官的可找到了一帮好朋友,是啊!” 忽然,他又向母亲转过身来,低声对她说道: “我猜,箱子里是报纸,——对不对?” “对!”母亲抹着眼泪,率直地说。“给他拿来的。” 他皱着眉头,把胡子握在拳头里,眼睛瞅着旁边,沉默了一会儿。 “报纸到我们这儿来了,小册子也来了。这个人我们认识……以前看到过的!” 那个农民站住了,想了一会儿,然后又开口问: “那么,现在您打算怎要安排这个箱子呢?” 母亲向他望了望,挑战似地说: “留给你们?……” 他并不吃惊,也不反对,只是简单地重复了一句: “给我们……” 他表示许可似的点了点头,放开了握着的胡子,用指头梳了梳胡子,然后坐下来。 记忆是毫不容情的,也是执拗而顽强的。它让母亲眼前不断地映出雷宾被折磨的惨痛情景。他的形象打消了母亲心里所有的一切思想念头,因为他而感到的痛苦和屈辱掩住了母亲心里一切的感情;她对于箱子的事,对于其他的一切,已经什么都不考虑了。她的脸色很阴沉,眼泪从她的眼睛里忍不住地涌出来了,可是当她和主人讲话的时候,声音却一点也发抖。 “他们掠夺人,压迫人,将人踩在泥水时,那些该死的东西!” “他们有力量啊!”那个农民静静地答应着话头。“他们的力量大得很啊!” “可是,力量是从哪里来的呢?”母亲愤愤地叫道。“还不都是从我们这里,从人民手里夺去的吗?一切都是从我们这里抢去的!” 这个农民的神情是愉快的,可是有一张令人不能理解的面貌,使母亲烦躁起来。 “对啦!”他沉思似的拖长了声音说。“车轮……” 他机敏地警惕起来,将头侧向门边,听了一会儿,低声说: “来了……” “谁?” “自己人……一定是……” 进来的是她妻子,后面还跟着一个农民。那人将帽子丢在角落里,很快地走到了主人身边,向他问道: “喂,怎么样?” 主人肯定地点了点头。 “斯吉潘!”女人站在暖炉前面说。“恐怕客人肚子饿了吧!” “不饿,多谢你,亲爱的!”母亲直截了当地回答。 那个农民走到母亲身边,用破滥的声音很快地说: “我们来认识一下,我叫彼得·叶戈洛夫·李雅比宁,蛋号叫‘锥子’!对于你们的工作,稍稍懂得一些。我会写会念,可以,不是傻瓜……” 他握着母亲伸出的手摇着,一面对主人说: “斯吉潘!你得当心!华尔华拉·尼古拉耶夫娜太太,当然是个好心肠的人!可是她说,所有这种事情都是胡说,没有道理。她说,那些乳臭未除的孩子和一些乱七八糟的大学生,因为不懂事,害得乡下人受苦。可是,我们不是看见——方才被抓去的人的确是个好人,是个可靠的人,就是眼前这位上了年纪的太太,看来也不是什么富家大户出身。请您不要生气,您是什么出身?” 他匆忙而又流畅地一古脑儿说出这么多话,而且口齿清晰。说话期间。他的胡子神经质地随着抖动;眼睛眯着,仿佛探测似的对母亲的脸上身上迅速地打量着。 他的衣服破破烂烂,蓬乱的头发令人感到很不舒服,好像刚跟谁打过架一样。打架中像是打败了他的对手,所以带着胜利般的喜悦和兴奋。 他的这种活泼的态度和一开口就非常直率地讲话的性格,都叫母亲喜欢。她望着他的脸,回答了他的问话。 彼得再一次和母亲热烈地握手,用他那破锣似的声音轻轻地干着。 “斯吉潘,你看见吗,这是很正当的事情!这是非常好的事情!从前,我不是也对你说过,这得我们老百姓自己亲手来开始。太太是不会说出真理的,这对她没有好处。可是,不管怎么说,我还是敬重她!她是一个好人,也希望我们能有好处,可是只要有一点点,而且对她们自己没有损失!可是老百姓情愿一直干下去,就是吃亏、受损害,我们都不怕,懂吗?整个生活对我们老百姓都是有害的,到处都要吃亏,没有路可走,周围什么都没有,只有人从四面八方喊着,叫你‘别动’!” “我懂!”斯吉潘点着头说,接着又加了一句:“她在担心那只箱子。” 彼得调皮地对母亲使了个眼色,并让她安心地挥着手继续说道: “您不必担心!不会出乱子的,老太太!箱子在我家里,方才斯吉潘跟我讲起您,您也跟这种事情有关系,而且认识那个人。我对他说,斯吉潘,你要小心些!这种非常严重的事情,是不能胡说八道的!喂,老太太,方才我们站在您旁边,您大概也能感到我们是什么人吧?正直的人,脸是看得出来的,因为,老实说吧,他们是不大可能在街上来回来去闲逛的!您的箱子在我家里……” 他就坐在了母亲身旁,用请求和希望的目光望着她。又说: “如果您要出货,我们很愿意替您帮忙!我们特别需要那些小本的书……” “她愿意把全部的书都交给我们!”斯吉潘插话。 “那真是再好也没有的,老太太!我们都可以安排好! ……” 他从椅子上跳起来了,笑了出来,一副兴奋难当的表情。 他一边快步地来回走着,一边满意地说: “这件事真是巧到家了!虽说,这也是很平常的事儿。一个地方的绳子断了,可是另一个地方的已经打好了结头!没有关系!老太太,那些报纸很好,特别有用处——它擦亮了我们的眼睛!老爷们当然讨厌它。我在离这里七里光景的一位太太家做工,做木匠。凭良心讲,她为人很好,给我许多书。有时看了,心里会明白起来!总之,我们都感谢她!可是有一回我拿了一份报纸给她看,她看了有些生气,她对我说:‘彼得,快扔掉它!这是没头脑的小孩子们干的事情。看了这个呀,你的痛苦只会增加,不会减少,因为这些,你不是坐牢,就是流放西伯利亚……’” 他戛然而止,思索了一下,又问: “请问您,老太太,那人和您是亲戚?” “是外人!”母亲告诉他。 彼得不知为了什么好像非常得意,轻轻地笑了起来,还不时地点头。 母亲立时感到“外人”这个称呼,用在雷宾身上不太妥尖,自己生起气来。 “我跟他不是亲戚,”她补充着,“可是,认识了很久了,一直很尊敬他,把他当作自己的哥一般对待!” 一时再也找不到合适的话了,这使母亲很不快。她不自觉地轻轻哭泣起来,一种特殊的情感令她难以抑止。 小屋之中弥漫着一种寂寞,仿佛是在等待什么,阴郁难捱。 彼得歪着头站在那儿,好像是在倾听什么似的。斯吉潘将臂肘搁在桌子上,不住地用手敲着桌面,好似敲打他自己的那种沉思。他的妻子靠着黑暗之中的暖炉,一句话也没有,但她把凝视的目光送给了母亲,因而母亲也时不时地望望她的脸——她的有是椭圆形的,皮肤是浅黑色,鼻子直挺,下巴尖削。那对绿色的眼睛总是格外专注地瞅这个瞅那个,明亮大胆,炯炯发光。 “原来是好朋友!”彼得低声说。“性子很强。对啦!……他把自己看得很高——看法很正确!塔齐扬娜,这才是了不起的人呢,对不?你说……” “他有老婆吗?”塔齐扬娜打断了他的话,好奇地问。问完话之后,她那薄薄的两片嘴唇又紧紧地闭上了。 “老婆已经死了!”母亲悲哀地回答。 “所以才会这样大胆啊!”塔齐扬挪用她那低低的胸音说。 “有家的人不会走这条路的——他们怕……” “那么我呢?不是也有家吗?”彼得高声说。 “算了吧你!”女人撇了撇嘴唇,对他看也不看地说。“你算得了什么呢?只会说,偶然看看书。你跟斯吉潘鬼鬼崇崇地躲在角落里说点儿这个,说点儿那个,对大家又有多大的好处呢?”